죽음의 사자, 역사 속 악명 높은 독극물 3가지

사극이나 첩보 영화에서 볼 수 있듯이, 역사적으로 사람을 해치기 위해 다양한 독극물이 사용되어 왔습니다.사극을 보다가 죄인에게 사약이 내려지는 장면을 본 적이 있을 것입니다. 독이 든 술잔을 받으며 죽음을 맞이하는 장면은 긴장감 넘치는 연출로 잘 알려져 있습니다. 첩보 영화에서도 비밀요원이 상대방의 음료에 독을 타거나 독이 든 캡슐을 삼키는 장면을 자주 접할 수 있습니다. 이런 장면들은 상상 속 이야기처럼 보이지만, 실제로 역사 속에서 사람을 해치기 위해 사용된 다양한 독극물에 기반하고 있습니다.  이 글에서는 역사에서 유명세를 치른 악명 높은 독극물 3종류를 소개하겠습니다.

 

1. 아비산 (As₂O₃)

사극에 자주 등장하는 ‘비상’이라는 독극물은 삼산화이비소라고 불리는 화학 물질로, 과거에는 사약이나 암살에 자주 사용되었습니다. 역사 속에서 비상은 권력 다툼이나 암투에서 은밀하게 쓰였으며, 섭취하면 입술과 손톱이 검푸르게 변하고, 온몸에 붉은 반점이 생기며, 장기 마비로 이어집니다. 치사량은 불과 0.06g으로, 매우 적은 양만으로도 생명을 앗아갈 수 있었습니다. 사극에서 왕이나 신하가 ‘비상을 넣은 사약’을 내리는 장면은 실제로 존재했던 독극물의 사용을 반영한 것입니다.

 

1)  주요 특징

1. 삼산화이비소, 비상
2. 제올라이트 광물을 가열, 승화시켜 얻는 백색 분말
3. 치사량 0.06g
4. 중독 증상:
   • 온몸에 작은 포진 발생
   • 복부 팽창
   • 입술과 손발톱이 청흑색을 띰

 

2)  비상(아비산, 삼산화비소)과 관련된 역사적 사례

1. 빅토리아 시대의 "상속 가루": 19세기 유럽에서 아비산은 흔히 "상속 가루"라고 불렸습니다. 무색무취에 가까워 음식이나 음료에 섞기 쉬웠기 때문에 재산을 상속받기 위한 살인에 자주 사용되었습니다.
2. 메리 앤 코튼 사건: 19세기 영국의 연쇄살인범 메리 앤 코튼은 비상을 사용해 자신의 남편들과 자녀들을 포함한 최소 21명을 살해한 것으로 추정됩니다. 그녀는 1873년에 처형되었습니다.
3. 스텔리오 구르공 사건: 1939년 프랑스에서 스텔리오 구르공은 자신의 노모에게 비상을 사용해 살해한 혐의로 기소되었습니다. 이 사건은 법의학 발전에 중요한 역할을 했습니다.
4. 연금술과 의학의 역사: 중세와 르네상스 시대에 비상은 연금술사들이 사용했으며, 의약품으로도 사용되었습니다. 파라셀수스와 같은 의사들은 비상을 소량 사용하여 여러 질병을 치료하려 했습니다.
5. 모차르트의 사망 의혹: 나폴레옹과 마찬가지로 작곡가 볼프강 아마데우스 모차르트의 갑작스러운 사망(1791년)도 비소 중독 의혹이 제기된 적이 있습니다. 그의 증상이 비소 중독과 유사했다는 주장이 있지만, 확실한 증거는 없습니다.
6. 왕실 미용 요법: 비소 화합물은 과거 왕실에서 피부 미백제로 사용되기도 했습니다. 엘리자베스 1세 여왕을 포함한 많은 귀족들이 하얀 피부를 위해 비소 화합물을 함유한 화장품을 사용했고, 장기적으로 건강 문제를 일으켰습니다.
7. 나폴레옹 암살 의혹: 나폴레옹은 세인트헬레나 섬에서 6년간의 유배 생활 후 1821년 5월 5일, 51세의 나이로 사망했습니다. 그의 머리카락에서 비소 함유량이 많이 발견되어 영국이 아비산을 이용해 암살했다는 의혹이 제기되었습니다.

이러한 사례들은 비상의 독성이 역사적으로 어떻게 악용되었는지, 또 의도치 않게 피해를 입힌 경우도 보여주는 예입니다.

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2. 청산가리 (KCN)

영화 속에서 자주 등장하는 또 다른 독극물은 청산가리입니다. 사이안화칼륨으로 알려진 청산가리는 설탕처럼 보이는 무색 결정체로, 비밀 요원이나 스파이가 자살용 캡슐로 삼키는 장면에 자주 사용됩니다. 청산가리는 위산과 반응해 치명적인 사이안화수소를 발생시키며, 인체의 세포가 산소를 사용하지 못하게 막습니다. 이로 인해 몇 분 안에 마비와 호흡곤란이 발생해 빠르게 사망에 이르게 됩니다. 청산가리는 독극물 중에서도 영화적 상징성이 강한 물질로, 현실에서도 실제 암살이나 자살에 사용된 사례가 많습니다.

1유로센트 동전과 볼펜심 사이에 두고 비교한 치사량을 넘는 사이안화 칼륨 결정의 양.

 

1)  주요 특징

1. 청산가리 (사이안화칼륨)
2.  칼륨(K), 탄소(C), 질소(N)
3.  설탕과 유사한 무색 결정
4. 전기 도금용 전해질, 보석 도금제로 사용
5. 치사량 50~200mg
6. 작용 기전:
   • 체내에서 이온화되어 사이안화 이온(CN-)이 됨
   • 미토콘드리아의 전자 전달계를 방해하여 ATP 생성 차단
   • 세포가 산소 호흡을 못하게 하여 질식사 유발
   • 위산과 반응하여 강력한 독성의 사이안화 수소 생성

2)  청산가리와 관련된 역사적 사실

1. 나치 독일과 홀로코스트: 제2차 세계대전 중 나치 독일은 가스실에서 유대인 학살에 사용했던 치클론 B(Zyklon B)라는 독가스의 주성분이 청산가리였습니다. 특히 아우슈비츠-비르케나우 수용소에서 대량학살에 사용되었습니다.
2. 존슨빌 컬트 집단자살 사건(1978): 가이아나에서 미국인 짐 존스가 이끌던 '피플스 템플' 종교 단체의 신도 900여 명이 청산가리가 든 음료를 마시고 집단 자살했습니다. 역사상 가장 큰 규모의 집단 자살 사건으로 기록되어 있습니다.
3. 라스푸틴 암살 시도: 러시아의 신비주의자였던 라스푸틴을 암살하려 할 때, 청산가리를 포함한 독약을 먼저 사용했지만 실패했다는 일화가 있습니다(이후 총격과 익사로 사망).
4. 제2차 세계대전 스파이들의 자살 도구: 많은 연합군과 추축국 스파이들이 체포될 경우를 대비해 청산가리 캡슐을 휴대했습니다. 나치의 고위 지도자 헤르만 괴링도 뉘른베르크 재판에서 사형 선고 전날 청산가리 캡슐을 씹어 자살했습니다.
5. 정치적 암살 도구: 여러 정치적 암살에 청산가리가 사용되었으며, 냉전 시대 동안 KGB와 같은 비밀기관에서 자주 사용한 것으로 알려져 있습니다.

이런 역사적 사건들로 인해 청산가리는 단순한 화학물질을 넘어 공포와 역사적 비극의 상징이 되었습니다.

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3. 사린 (C₄H₁₀FO₂P)

현대 첩보물에서 악명 높은 사린가스도 빼놓을 수 없습니다. 사린가스는 신경계에 작용하는 화학 무기로, 극소량으로도 심각한 호흡곤란과 전신 마비를 일으킵니다. 영화나 드라마에서는 이 가스를 통해 빠르게 적을 제압하거나, 대량 살상 무기로 사용되는 장면이 종종 등장합니다. 실제로 1995년 일본 도쿄 지하철에서 발생한 사린가스 테러는 많은 사상자를 낸 참극으로 남아 있으며, 사린가스의 위험성을 세상에 알린 사건으로 기록되고 있습니다.

 

1)  주요 특징

1. 상온에서 액체 또는 기체
2. 청산가리보다 500배 이상 강한 독성
3. 호흡곤란, 시력저하, 시신경 마비, 사망
4. 노출 후 수 분 내 사망 가능

 

 

2)  사린가스와 관련된 주요 역사적 사례

1. 개발 역사: 사린가스는 1938년 독일의 과학자 게르하르트 슈라더가 살충제 개발 과정에서 우연히 발견했습니다. 나치 독일은 이후 이를 화학무기로 개발했지만, 제2차 세계대전 중에는 실제로 사용하지 않았습니다.
2. 이란-이라크 전쟁(1980-1988): 사담 후세인의 이라크군은 이란과의 전쟁 중 사린을 포함한 화학무기를 사용했습니다. 특히 1988년 할라브자 학살에서는 쿠르드인들을 대상으로 사린가스를 사용하여 수천 명의 민간인이 사망했습니다.
3. 도쿄 지하철 테러(1995): 이미 언급된 가장 유명한 사례로, 일본의 종교단체 옴진리교가 도쿄 지하철 5개 노선에서 동시에 사린가스 테러를 감행했습니다. 14명이 사망하고 6,000명 이상이 부상을 입은 이 사건은 평화 시기에 대도시에서 일어난 최초의 대규모 화학 테러로 기록되었습니다.
4. 시리아 내전 중 사용(2013-2017): 시리아 정부군이 다마스쿠스 교외 구타와 칸 셰이쿤 등에서 사린가스를 사용한 사례가 보고되었습니다. 특히 2013년 구타 공격은 최대 1,400명의 사망자를 낸 것으로 추정됩니다.
5. 김정남 암살 관련 의혹(2017): 북한 지도자 김정은의 이복형제인 김정남이 말레이시아 쿠알라룸푸르 공항에서 암살되었을 때, 초기에는 VX 신경가스가 사용되었다고 보도되었으나, 일부에서는 사린 유사 물질 가능성도 제기되었습니다.
6. 국제적 금지: 사린가스의 위험성 때문에 1997년 화학무기금지협약(CWC)이 발효되어 전 세계적으로 생산, 비축, 사용이 금지되었습니다. 현재 대부분의 국가가 이 협약에 가입했지만, 일부 국가들은 여전히 비밀리에 보유하고 있는 것으로 의심받고 있습니다.

이러한 사례들은 사린가스가 얼마나 위험한 대량살상무기인지 보여주며, 국제사회가 화학무기 통제를 위해 계속 노력해야 하는 이유를 상기시켜 줍니다.

 

사극과 영화 속에서 등장하는 독극물들은 단순한 연출을 넘어 실제로 존재했던 무서운 독성 물질들입니다. 이 밖에도 다양한 물질이 독성을 가질 수 있으므로, 항상 경각심을 가지고 주의해야 합니다. 이러한 독극물들은 역사 속 암살과 전쟁, 권력 다툼에 사용되었고, 현대에도 여전히 다양한 사건에서 등장하고 있습니다. 우리가 영화나 사극을 보며 접하는 이러한 독극물들은 실제 역사와 과학에 뿌리를 두고 있다는 점에서, 콘텐츠를 더욱 깊이 있게 감상할 수 있는 흥미로운 요소가 됩니다.